Как ни банально это прозвучит – картина про судьбу одного отдельно взятого человека. Андрей Соколов – обычный плотник. Жил, работал, любил жену, растил детей…. Шолохов великолепно умел изобразить именно таких «маленьких» людей, с незамысловатым бытом, родных, народных. Потом грянула война. И жизнь Андрея разлетелась на куски, мелкие, тонкие, колкие осколки. Он расстается с семьей и идет на фронт, потому что…